Urodzony w Chinach operator kształcił się w USA, gdzie stał się jednym z najbardziej wpływowych operatorów hollywoodzkich. Doceniany w branży ze względu na innowacyjne pomysły. Stworzył specjalny wózek, by ruchy kamery były bardziej płynne, a pracując nad Transatlantykiem (1931) eksperymentował z głębią ostrości i obiektywem szerokokątnym. Na planie Ostatniej rundy (1947) R. Rossena zrobił ręczną kamerę do scen na ringu i w dodatku filmował walki bokserskie pchany na wrotkach. Współtworzył oprawę wizualną Oklahomy Kida (1939) i Barona Arizony (1950), gdzie można zobaczyć aktorów nie kojarzonych z westernem (w pierwszym J. Cagneya i H. Bogarta, w drugim V. Price’a). Ale najważniejszy z tamtego okresu jest Ścigany (1947) R. Walsha, który – między innymi z powodu stylowych ujęć z użyciem światłocieni – określany jest mianem westernu noir. Realizował także zdjęcia w westernowym remake’u Rashomona (1950) pt. Prawda przeciw prawdzie (1964) oraz klasycznym, inspirowanym Dyliżansem (1939), choć sfilmowanym nowocześnie Hombre (1967). Oba reż. Martin Ritt, który nakręcił również rozgrywający się współcześnie western Hud, syn farmera (1963), za który operatora wyróżniono Oscarem (zdobył 2 na 10 nominacji). Wong Howe poślubił w Paryżu amer. pisarkę Sanorę Babb, co w życiu prywatnym okazało się źródłem problemów. W Kalifornii był zakaz „krzyżowania ras” i w kontrakcie miał wpisaną „klauzulę moralności”, która zabraniała mu przyznawania się do tego małżeństwa.