Szkocki muzyk, scenarzysta i reżyser. Ukończył rysunek i malarstwo w Edinburgh College of Art oraz w The Royal College of Art w Londynie. Pracując w branży samochodowej zwiedził dużą część Stanów Zjednoczonych, co zainspirowało go później do zrobienia westernu Slow West. Doświadczenie w reżyserii zdobywał podczas kręcenia teledysków do szkockich grup rockowych, których był założycielem i członkiem w latach 1997 – 2008. Wyreżyserował także teledysk do Hand of Man, singla zespołu Django Django, gdzie perkusistą i producentem był jego brat David. Jego pierwszym krótkometrażowym filmem był Man on a Motorcycle z 2009 r. w którym wystąpił Michael Fassbender. Jak się okazało, współpraca z Fassbenderem nie zakończyła się na tym jednym projekcie. Aktor wystąpił w jego kolejnym filmie krótkometrażowym, Pitch Black Heist. Film otrzymał nagrodę BAFTA. Pierwszy fabularnym dziełem jaki nakręcił MacLean jest wspomniany już western Slow West. W filmie nie mogło zabraknąć Michaela Fassbendera. The Guardian porównał ich współpracę jako "dobry początek”, na miarę partnerstwa Scorsese/De Niro.