Amerykański powieściopisarz i scenarzysta. W latach 30. śledził przygody pary Bonnie i Clyde, które wywarły silny wpływ na jego przyszłą twórczość. W latach 1943-1946 służył w US Navy na południowym Pacyfiku. Po powrocie studiował język angielski i filozofię. Pracował jako copywriter w agencji reklamowej i wysyłał swoją prozę do czasopism.
Zaczynał w latach 50. od westernów, potem zaczął tworzyć powieści kryminalne i thrillery.
Krytycy chwalą jego twórczość za naturalistyczny realizm i robiące wrażenie dialogi. Sam twierdził, że „opuszcza te części, które czytelnicy pomijają”. Jest zwany „Dickensem Detroit”, ponieważ wielokrotnie opisywał mieszkańców tego miasta.
Mieszkał z rodziną w Michigan.