Ron Howard pochodzi z artystycznej rodziny. Jego rodzice związani są z kinem. Howard zadebiutował w wieku 4 lat w serialu Playhouse 90 (1956-1960). Później występował jako Opie w programie telewizyjnym The Andy Griffith Show, ale prawdziwą popularność zdobył wcielając się w rolę Richiego Cunninghama w sitcomie telewizyjnym Happy Days (1974-1984). Oprócz seriali Howard wziął również udział w większych produkcjach, z których na uwagę zasługuje western Rewolwerowiec Dona Siegela z 1976r., w którym wcielił się w Gilloma Rogersa. Za tą rolę Howard otrzymał nominację do Złotego Globu. W dalszym toku kariery Howard skupił się jednak na reżyserii. Znany stał się po wyreżyserowaniu Grand Theft Auto (1977), a za Piękny umysł (2001) otrzymał dwie statuetki Oscara w kategorii reżyseria i najlepszy film. Od tej pory zostaje jednym z najbardziej znanych i dochodowych reżyserów Hollywood. Gatunkowo Ron Howard odnajduje się niemal w każdym gatunku filmowym: science fiction, dramat, akcja, komedia, przygodowy, biograficzny, sportowy, dokumentalny i western.