Urodzony we Francji amerykański reżyser i producent. Rozpoczął karierę na Broadwayu w sztuce The Dark at the Top of the Stairs (1957). Pierwszym wyreżyserowanym przez Kaplana filmem był Night Call Nurses (1972), a następnymi The Student Teachers (1973), The Slams (1973), Truck Turner (1974, aka Black Bullet. Był to jeden z pierwszych filmów black exploitation), Pan Billion (1977) i Nad krawędzią (1979). Wyreżyserował także dramat sądowy Oskarżeni (1988, Oscar za rolę główną dla Jodie Foster) oraz Pole miłości (1992, nominacja do Oscara dla Michelle Pfeiffer także za rolę główną). Jonathan Kaplan zajmował się też kręceniem teledysków (np. Left in the Dark Barbry Streisand, Infatuation Roda Stewarta i Rain on the Scarecrow Johna Mellencampa). W roku 1994 wyreżyserował western Wystrzałowe dziewczyny.