Urodził się w rodzinie ukraińskich emigrantów w Kanadzie, w dzieciństwie przeprowadził się do Ameryki. W 1939 roku została naturalizowanym obywatelem USA. Znalazł się na „hollywoodzkiej dziesiątce” czyli czarnej liście ludzi z branży filmowej, którym odmówiono pracy z powodu poglądów politycznych, np. przynależność do partii komunistycznej. Swoją karierę rozpoczynał od stanowiska montażysty, zaś pierwszy poważny film zrealizował w 1944, było to Żegnaj laleczko według powieści R. Chandlera. Filmem Krzyżowy ogień z 1947 roku odniósł największy sukces w swoim dorobku reżyserskim, był nominowany do Oscara w 5 kategoriach. Ma na swoim koncie również westerny, Dwa złote colty z A. Quinnem i H. Fondą z 1959r. oraz Shalako z 1968 r, który nakręcił w Europie.