Od początku kariery związany z westernami, gdy zagrał główną rolę w niskobudżetowym, trwającym zaledwie jedną godzinę, filmie pt. Nevada (1944). Stał się twarzą kina noir i niektóre jego westerny również utrzymane są w klimacie czarnego kina. Przede wszystkim Ścigany (1947) Raoula Walsha z interesującym portretem psychologicznym bohatera, toczącego walkę z przeszłością. Aktor wykonał dwie ballady: Londonderry Air i Streets of Laredo. Do westernów noir, ale też filmów wzbogaconych rysem psychologicznym można zaliczyć Krwawy księżyc (1948) Roberta Wise'a z motywem jeźdźca znikąd. Kolejne świetne występy w tym gatunku miał w drugiej połowie lat 60. Jako brudny, zapijaczony szeryf w El Dorado (1966) Howarda Hawksa, przewodnik w Zachodnim szlaku (1967), gringo w Jedzie Villa (1968) i tajemniczy pastor z rewolwerem w niedocenionym, zapomnianym obrazie pt. Poker (5 Card Stud, 1968) w reż. Henry'ego Hathawaya.