Amerykański dramatopisarz, scenarzysta, reżyser i działacz społeczny o białorusko-żydowskich korzeniach, uznawany dziś za jednego z najwybitniejszych scenarzystów klasycznego kina. Jako nastolatek
przeniósł się do Chicago, gdzie fascynował się podziemnym życiem, czarnym rynkiem i zbrodnią. Pracował jako reporter opisujący chicagowski półświatek, co zainspirowało wiele
jego książek, a także scenariuszy broadwayowskich i filmowych. Pierwsze sukcesy teatralne zaczął odnosić w latach 20., a zwieńczeniem tego okresu była sztuka The Front Page (1928),
napisana wspólnie z Charlesem MacArthurem. Jego kariera w Hollywood rozpoczęła się scenariuszem do filmu Underworld (1927), za który otrzymał pierwszego Oscara w kategorii scenariusz oryginalny.
Świetnie wpasował się w początki ery dźwięku, z uwagi na nieprzeciętną zdolność do tworzenia chwytliwych dialogów, żywcem wyciągniętych ze slangu półświatka. W 1935 sam współreżyserował dramat
The Scoundrel, za który otrzymał drugiego w karierze Oscara za scenariusz oryginalny. Jako autor lub współautor scenariuszy pracował z wieloma wybitnymi reżyserami przy mnóstwie ważnych filmów, żeby wymienić choćby: Człowiek z blizną (1932) Hawksa, Viva Villa! (1934) Conwaya, Dyliżans (1939) Forda, Przeminęło z wiatrem (1939) Fleminga, Osławiona (1946) Hitchcocka, Pojedynek w słońcu (1946) Vidora.