Ruby Catherine Stevens – to jej prawdziwe personalia – przebiła się przez Broadway do Hollywood, gdzie zyskała status aktorki wszechstronnej, odgrywającej role z uderzającym realizmem. Na wczesnym etapie obsadzana często przez Franka Caprę (np. Gorzka herbata generała Yen, 1932), później czterokrotnie nominowana do Oscara m.in. za role w filmach noir – Podwójne ubezpieczenie (1944) Billy’ego Wildera i Przepraszam, pomyłka (1948) Anatole’a Litvaka. W westernach występowała wielokrotnie, począwszy od tytułowej Annie Oakley (1935) w reż. George’a Stevensa aż po serial Wielka dolina (1965–1969). Do najważniejszych należą: Union Pacific (1939) Cecila B. DeMille’a, The Furies (1950) Anthony’ego Manna i Czterdzieści rewolwerów (1957) Samuela Fullera. Reżyserzy lubili z nią pracować, zawsze podchodziła do swojego zawodu profesjonalnie, ale też z pewnym luzem i bez gwiazdorzenia. W latach 40. była jedną z najlepiej zarabiających aktorek w Hollywood, a gdy zakończyła karierę nazywano ją „najlepszą aktorką bez Oscara” (gwoli ścisłości, w 1982 otrzymała jednak Honorową Nagrodę za wybitny wkład w sztukę aktorstwa). Jej mężem był gwiazdor MGM-u Robert Taylor.