Klasyczny western wykorzystujący motyw jeźdźca znikąd stającego w obronie farmerów, biografię legendarnego sędziego Roya Beana i konflikt między hodowcami bydła i farmerami, który stanowi punkt zwrotny w historii Teksasu. Do Vinegarroon, małego teksańskiego miasteczka (przemianowanego później na Langtry) przybywa zmierzający do Kalifornii włóczęga Cole Harden. Zostaje oskarżony o kradzież konia i grozi mu stryczek, a na uczciwy proces nie ma co liczyć, gdyż miastem rządzi samozwańczy sędzia Roy Bean mający na swoich usługach bandę morderców. Jego największą słabością jest brytyjska artystka Lillie Langtry zwana „The Jersey Lily”. Człowiek z Zachodu, Cole Harden, wykorzystuje tę słabość – opowiada o zażyłości, jaka go łączy z brytyjską gwiazdą. Dzięki temu zyskuje wyrok w zawieszeniu i mimowolnie zostaje wmieszany w konflikt osadników. Kowboje potrzebujący miejsca dla krów nie mogą żyć na jednej ziemi z rolnikami uprawiającymi kukurydzę. Dochodzi więc do wojny – grany przez Gary’ego Coopera bohater staje po stronie farmerów. Jego przeciwnikiem jest Roy Bean, w którego wcielił się Walter Brennan, zdobywając trzeciego w karierze Oscara. Film nie pozbawiony elementów humorystycznych.