Karierę pisarską zaczął od artykułów dla magazynów „Time” i „The New Yorker”. Jako scenarzysta filmowy zadebiutował dramatem sportowym Ryk tłumu (1932) Howarda Hawksa. W czołówce błędnie zapisano jego imię (Nevin zamiast Niven). W 1940 jego scenariusz do westernu Człowiek z Zachodu (1940) został zrealizowany przez Williama Wylera i Samuela Goldwyna, a w 1946 King Vidor i David O. Selznick zekranizowali jego powieść Pojedynek w słońcu, przekształcając w nietypowy melodramatyczny western, który okazał się wielkim sukcesem. Niven Busch był mężem aktorki Teresy Wright, która zagrała m.in. w westernie Ścigany (1947) Raoula Walsha według scenariusza męża. Z tym reżyserem pracował też przy filmie Odległe bębny (1951). Pisał również dla Johna Sturgesa (The Capture, 1950), Budda Boettichera (Człowiek z Alamo, 1953), Roya Rowlanda (The Moonlighter, 1953), George’a Shermana (Skarby Pancho Villi, 1955). Zaliczany do westernów noir The Furies (1950) Anthony’ego Manna powstał według jego powieści. Mówiąc o dokonaniach tego autora nie można nie wspomnieć o słynnym filmie noir Listonosz zawsze dzwoni dwa razy (1946) Taya Garnetta na podst. powieści Jamesa M. Caina.