Amerykański kompozytor i pianista pochodzenia żydowskiego. Kształcił się w Sankt Petersburgu. Przed rewolucją bolszewicką przeniósł się do Berlina, a później do Nowego Jorku. W 1929 roku wyjechał do Hollywood. Jest autorem muzyki do ponad 120 filmów, w tym wielu westernów. Otrzymał 22 nominacje do Oscara, zdobywając ostatecznie 4 statuetki, trzy za najlepszą muzykę oryginalną ("W samo południe", "Noc nad Pacyfikiem" i "Stary człowiek i morze") oraz jedną za najlepszą piosenkę oryginalną ("The Ballad of High Noon"). Współpracował z wieloma reżyserami, m.in: Frankiem Caprą, Fredem Zinnemannem, Johnem Fordem, Howardem Hawksem, Alfredem Hitchcockiem. Pierwszym westernem do którego napisał muzykę był "Pojedynek w słońcu" z 1946 r., w reżyserii Kinga Vidora. Inne znane westerny z jego muzyką to: "W samo południe" z 1952 r. "Pojedyne w Corralu O.K." z 1957 r., "Ostatni pociąg z Gun Hill" i "Rio Bravo" (oba z 1959 r.) i wiele innych. W latach pięćdziesiątych Tiomkin stał się najlepiej opłacanym kompozytorem filmowym na świecie, komponując średnio jeden soundtrack na miesiąc, osiągnął największą sławę w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych XX wieku. Zmarł w Londynie. Został pochowany na cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Glendale w Kalifornii.