Urodził się i wychowywał w Arkansas i tak też nazywał się bohater grany przez niego w serii niskobudżetowych westernów z lat 40. Te produkcje reżyserował zazwyczaj William Berke (np. Law of the Northwest – 1943). Aktorskie szlify Arthur Lee Hunnicutt zdobywał na Broadwayu, a w latach 50. stał się cenionym mistrzem drugiego planu. Za rolę w Bezkresnym niebie (1952) Howarda Hawksa otrzymał nominację do Oscara. Po latach Hawks ponownie go obsadził w El Dorado (1966). Wcielił się w Daviego Crocketta w The Last Command (1955, reż. Frank Lloyd) oraz Butcha Cassidy’ego w Kasi Ballou (1965, reż. Elliot Silverstein). Do ważniejszych westernów w jego karierze należą Złamana strzała (1950) Delmera Davesa i Szlachetny T (1957) Budda Boettichera. Jego charakterystyczną brodatą twarz można było również oglądać w serialach telewizyjnych. Na przykład w The Hanging Posse (1959, reż. Christian Nyby), odcinku serialu Bonanza, zagrał tropiciela prowadzącego oddział pościgowy.