Karierę za kamerami zaczynał na początku lat 40. Początkowo pracował przy kryminałach, a potem także dramatach, musicalach oraz westernach. Zdjęcia do filmów kowbojskich MacDonalda są nacechowane napiętą, gęstą atmosferą jak w przypadku Miasta bezprawia (1946), Drogi do Yellow Sky (1949) i Dwóch złotych koltów (1959). Na swoim koncie ma też westerny Złamana Lanca (1954), Zaproszenie dla rewolwerowca (1962), Alvarez Kelly (1964) i Złoto MacKenny (1969).