Rok 1870. Epidemia dyfterytu (błonica) sieje spustoszenie w Forcie Humboldt wśród amerykańskich żołnierzy. Dowódca armii wysyła do fortu pociąg z dodatkowymi żołnierzami i lekarstwami. Wśród pasażerów znajdują się również: gubernator (Richard Crenna), córka zarządcy fortu (Jill Ireland), lekarz, duchowny oraz szeryf Nathan Pearce (Ben Johnson Jr) z aresztowanym oszustem Johnem Deakinem (Charles Bronson). W trakcie podróży w niewyjaśnionych okolicznościach zaczynają ginąć kolejni pasażerowie. Scenariusz do filmu, na podstawie własnej powieści, napisał mistrz kryminału i sensacji Alistair MacLean, więc nie bez uzasadnienia można nazwać to dzieło Morderstwem w Orient Expressie na Dzikim Zachodzie. Nie brak tajemniczości, akcji toczącej się w pociągu, oraz spisków i intryg wychodzących na pierwszy plan, podobnie jak w dziele A. Christie.