Amerykański aktor charakterystyczny pochodzenia irlandzkiego. Dorastał na ranczu w Montanie, co może wyjaśniać jego zamiłowanie do grania w westernach. Historie z Dzikiego Zachodu zdominowały jego filmografię i choć najczęściej występował na drugim lub trzecim planie to może się poszczycić współpracą z wieloma mistrzami gatunku. U Anthony’ego Manna zagrał w Winchesterze '73 (1950), Dalekim kraju (1954) i Gwieździe szeryfa (1957). Pracował z Williamem A. Wellmanem (Kobiety jadą na Zachód – 1951), Buddem Boetticherem (Horizons West – 1952), Raoulem Walshem (The Lawless Breed – 1952), George'em Shermanem (War Arrow – 1953), Robertem Aldrichem (Ostatnia walka Apacza – 1954), Johnem Sturgesem (Zaskakujący odwet – 1956), Johnem Fordem (Dwaj jeźdźcy – 1961). Wsparł swoim udziałem debiut reżyserski Burta Lancastera pt. Traper z Kentucky (1955). Spoza gatunku wyróżniającym się dziełem jest Psychoza (1960) Alfreda Hitchcocka, gdzie na drugim planie pojawia się John McIntire w roli szeryfa. Jednym z wyjątków, kiedy jego nazwisko zostało wymienione na pierwszym miejscu w czołówce jest film o zabójstwie prokuratora Alberta Pattersona – The Phenix City Story (1955) Phila Karlsona. Był także aktorem teatralnym i radiowym. Zyskał popularność również wśród telewizyjnej widowni – w latach 1961–1965 grał w serialu Wagon Train, a potem przez trzy sezony w The Virginian. W tym ostatnim zagrał ze swoją żoną Jeanette Nolan. Byli małżeństwem przez 55 lat (1935-1991), do jego śmierci.