Definicję tego gatunku uformowano dopiero w drugiej połowie lat 90. - gdy analizowano Truposza (1995) Jima Jarmuscha. Słowo acid jest slangowym określeniem LSD i do szuflady z napisem acid western zaczęto wrzucać filmy psychodeliczne, odrealnione, oniryczne, przywodzące na myśl senny koszmar lub narkotyczną wizję. Odpowiednie przykłady znaleziono przede wszystkim w kinie lat 60. i 70.: Niesłusznie oskarżeni (1966) i W poszukiwaniu zemsty (1966), oba w reż. Monte Hellmana, ¡Mátalo! (1970) Cesare'a Canevariego, Kret (1970) Alejandra Jodorowskiego, Wynajęty człowiek (1971) Petera Fondy, Czterech jeźdźców Apokalipsy (1975) Lucia Fulciego, Mad Dog Morgan (1976) Philippe'a Mory oraz m.in. dwie produkcje według scenariuszy Rudolpha Wurlitzera Pat Garrett i Billy Kid (1973) Sama Peckinpaha i Walker (1987) Alexa Coxa.