Francis Ford to postać, która pozostaje w cieniu swojego młodszego brata, Johna Forda, reżysera Poszukiwaczy czy Dyliżansu. Tymczasem Francis, urodzony w 1881 roku jako Frank Thomas Feeney, był jednym z pionierów westernu w epoce kina niemego. Jego wkład w rozwój gatunku i inspiracje, jakie dostarczył późniejszym twórcom, czynią go postacią godną przypomnienia.
Ford rozpoczął karierę jako aktor i reżyser w latach 10. XX wieku. W tamtym czasie western dopiero się kształtował, a on należał do grona filmowców, którzy tworzyli pierwsze kanoniczne obrazy tego gatunku. Jednym z jego najważniejszych filmów byli Najeźdźcy (The Invaders, 1912), klasyczny przykład wczesnego westernu, w którym uwidacznia się jego zamiłowanie do autentycznych plenerów i dynamicznych scen akcji.
Jako twórca był niezwykle płodny – na przełomie lat 10. i 20. wyreżyserował dziesiątki westernów, z których wiele dziś niestety zaginęło. Pracował też jako aktor, wcielając się w szorstkich bohaterów Dzikiego Zachodu. Jego styl narracyjny oraz podejście do realizmu wywarły wpływ na Johna Forda, który przejął i udoskonalił pewne charakterystyczne elementy reżyserii brata.
Chociaż Francis Ford z czasem został zapomniany, jego dorobek pozostaje fundamentem klasycznego westernu. To dzięki takim pionierom jak on gatunek zyskał swoją tożsamość i popularność, które przetrwały do dziś.