Kapitan Nathan Brittles (John Wayne) przesłużył w kawalerii najlepsze lata życia i widmo zbliżającej się emerytury przytłacza go, wprawiając w nostalgiczny nastrój. W tym samym czasie zjednoczone plemiona Wielkich Równin wychodzą na wojenną ścieżkę. Wiadomość o śmierci Custera oraz napad Indian na dyliżans w okolicy garnizonu sprawiają, że przed emeryturą Brittles wyrusza w ostatnią misję. Sprawa komplikuje się, gdy do wyprawy dołącza piękna młoda dama - Olivia Dandridge (Joanne Dru), o której względy stara się dwóch krewkich poruczników: Flint Cohill (John Agar) i Ross Pennell (Harry Carey Jr.).